부평구 부개동 서강대 태권도장에는 24명의 할머니 태권도 시범단(이하 시범단)이 활동하고 있다. 이들은 매일 오전 이 곳에서 태권도를 한다. 국기원의 정식 승단 시험을 거쳐 실력을 인정받은 공인 유단자도 있다.
시범단은 지난 1989년 서강대 태권도장의 윤여호(62) 관장에 의해 창단됐다. 노인학교 체육교실에서 강의를 하던 윤 관장은 노인들에게 젊은이 못지않은 패기와 씩씩함을 느꼈다. 그리고 노인들도 태권도를 할 수 있다는 생각을 갖고 할머니들을 모집한 것이 지금까지 이어졌다.
창단멤버인 지복연(75) 할머니는 공인 3단의 실력자다. 직장암 수술 후 태권도를 시작한 지 할머니는 이제 약을 먹지 않고도 생활을 할 정도로 건강해 졌다. 기운이 없다가도 태권도만 하면 힘이 난다는 지 할머니는 “내 병을 낫게 해준 첫 번째 은인은 의사고, 두 번째는 태권도다”라며 애착을 보였다.
지 할머니뿐만 아니라 태권도를 시작한 후 할머니들의 건강은 눈에 띄게 좋아졌다. 박영자(72)할머니는 “체중이 감량되면서 당뇨도 낫고 심장도 좋아졌다”며 “동작을 외우다보니 치매도 예방 된다”고 말했다.
태권도를 하며 할머니들은 눈빛부터 시작해 모든 면이 달라졌다. 강순례(61) 할머니는 “몸이 안 좋아 우울증까지 겪었지만, 태권도를 하며 자신감을 얻어 표정도 밝아지고 다른 모든 일에 적극적이 됐다”며 “체력이 다 할 때까지 태권도를 할 생각”이라고 말했다. 백성숙(72) 할머니 역시 “한 태권도로 새로운 삶을 살게 됐다”며 “이제 태권도는 내 인생이고, 태권도 없이는 못 산다”고 덧붙였다.
윤 관장은 “할머니들의 열정으로 이뤄낸 실력이 여태까지 시범단을 이끌어온 원동력이 됐다”며 “앞으로도 체력이 되는 한 계속 활동하며 어르신들의 건강을 되찾아 드리고 싶다”고 말했다.
할머니 시범단은 전국 청소년 태권도 가족대회 참가와 부평구 구청장 대권도 대회 시범을 앞두고 매일 연습에 여념이 없다.
할머니들의 태권도 사랑이 더 멀리 전파돼 전국의 노인들에게 할 수 있다는 자신감과 활력을 불어넣어 새로운 세상을 열어 주기를 바란다.