국민건강보험공단(이하 건보공단) 건강보험정책연구원이 지난 2001년부터 2008년까지 건강보험 진료비 지급자료를 토대로 분석한 내용에 따르면 ‘기질성 정신장애’의 유형인 ‘치매(F00~03, G30)질환’의 실진료환자수가 2001년 2만9,000명에서 2005년에는 6만5,000명으로 증가했으며, 지난해에는 13만7,000명으로 나타난 것으로 조사 돼, 연평균 25%씩 증가한 것으로 분석됐다.

특히 80대 이상 연령층의 2008년 실진료환자수는 2001년의 7.5배에 달해 연평균 34%씩 증가한 것으로 나타났다.

지난해 실진료환자수는 남성 4만3,000명, 여성 9만4,000명으로 나타나 여성이 남성보다 2.2배 높은 것으로 조사됐다. 연령별로는 70대 이상 실진료환자가 11만2,000명으로 전체 실진료환자의 81.4%를 차지했으며, 50대 이하 치매 실진료환자도 5,000명 이상이다.

치매로 의한 건강보험 진료비 역시 해마다 늘어 2001년 344억원에서 지난해 3,817억원으로 나타났다. 지난해 치매에 의한 건강보험 진료비는 2001년 대비 11배 이상으로 같은 기간 건강보험 전체 진료비가 2배 증가한 것에 비해 훨씬 큰 폭으로 증가했다.

치매 진료환자 1인당 연간 건강보험 진료비 또한 2001년 117만원에서, 2005년 133만원, 2008년 278만원으로 최근 7년 동안 2.4배 증가했으며, 건보공단이 부담한 2008년 치매 급여비는 모두 2,716억원으로 2006년 이후 연평균 28.1%의 증가율을 보이는 것으로 조사됐다.

치매에 대한 증상과 예방, 관리요령 등에 관해 건보공단 일산병원 신경과 전문의 이준홍 교수는 “치매를 일으키는 원인질환은 가장 대표적인 알츠하이머병과 혈관성치매를 비롯해 매우 다양하다”며 “일부 원인 질환들에 의한 치매는 약물이나 수술치료를 함으로서 회복될 수 있으므로 치매의 원인을 정확하게 구분하는 것이 예후와 치료를 위해 중요하다”고 강조했다.

이어 “적극적인 약물치료 및 인지치료를 통해 치매의 증상을 개선시켜줄 수 있다. 고혈압, 당뇨, 흡연, 비만, 심장질환, 고지혈증 등을 잘 조절하고 규칙적인 운동과 건강한 식생활을 유지하는 것이 치매를 예방하기 위해 중요하다”고 설명했다.

또한 연세대학교 세브란스병원 정신과 전문의 김어수 교수는 “우리나라는 세계에서 가장 빠른 노령화를 겪고 있기 때문에 치매질환도 급속한 증가가 나타나는 것으로 볼 수 있고, 발병된 치매환자들을 관리하기 위해서는 암의 경우처럼 국가적 관리 시스템이 절실히 필요하다”며 “앞으로는 인지감퇴에 대한 자세한 평가도 건강검진의 중요한 항목으로 지정하는 것 또한 좋은 대안으로 여겨진다. 장기적으로 중년부터 뇌의 노화에 영향을 미치는 인자들을 관리해나가야 예방효과가 더욱 크다”고 강조했다.

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