2024-04-26 18:59 (금)

삼성의 안내견과의 동행이 30주년을 맞이했다.

19일 삼성은 경기도 용인 삼성화재 안내견학교에서 안내견 사업 30주년 기념식을 열고 ▲우리 사회의 바람직한 변화를 위한 故 이건희 회장의 혜안과 철학 ▲이후 30년에 걸친 삼성을 비롯한 우리 사회 모두의 노력을 조명하며 서로에 대한 감사와 축하를 나눴다.

이날 행사에는 퍼피워커, 시각장애인 파트너, 은퇴견 입양가족 등 안내견의 전 생애와 함께해 온 이들이 함께 했다.

또 보건복지부 조규홍 장관, 시각장애인 파트너이기도 한 국민의힘 김예지 의원, 정의당 배진교 의원, 삼성화재 홍원학 사장 등이 참석했다.

기념식에서는 먼 훗날을 내다보고 안내견 사업을 시작한 고 이건희 회장의 혜안과 신념, 그 이후 지금까지 우리 사회의 변화 등 성과를 되돌아보는 영상이 상영됐다.

기업이 운영하는 세계 유일의 ‘안내견학교’ 우뚝

앞서 고 이건희 회장은 “진정한 복지 사회가 되려면 장애를 가진 사람들을 배려하고, 같은 일원으로 거리낌 없이 받아들이는 사회 구성원들의 따뜻한 마음이 필요하다.”고 생각했다.

지난 1993년 6월 ‘신경영’을 선언한 이건희 회장은, 같은 해 9월 ‘삼성화재 안내견학교’를 설립했다. 삼성화재 안내견학교는 기업이 운영하는 세계 유일의 안내견학교다.

삼성화재 안내견학교는 1994년 첫 번째 안내견 ‘바다’ 이래 매년 12두~15두를 분양하고 있다. 지금까지 총 280두의 안내견을 분양했고, 현재 76두가 활동 중이다.

또, 비장애인을 대상으로 한 시각장애 체험 행사 등 장애인과 안내견에 대한 사회적 인식을 개선하기 위한 노력도 병행하고 있다. 이건희 회장은 이러한 노력을 인정받아 2002년 세계안내견협회(IGDF)로부터 공로상을 수상한 바 있다.

이날 행사에서는 30년 동안 흔들리지 않고 안내견 사업을 지속해 온 삼성에 대한 감사의 마음을 전하는 행사도 진행됐다.

행사에 참석한 세계안내견협회 윌리엄 손튼 회장은 삼성의 30년에 걸친 노력을 평가하는 감사패를 전달했다.

손튼 회장은 “삼성은 지난 30년간 진정성 있는 노력으로 안내견을 훈련시켜왔다. 삼성화재 안내견학교가 세계적인 기관으로 성장한 것을 축하한다.”고 말했다.

삼성 안내견과 함께하고 있는 시각장애인 파트너 4명은 안내견 사업에 참여하는 모든 이들에게 감사를 표하고, 다시 새로운 미래로 함께 나아갈 것을 다짐하는 축하공연을 펼치기도 했다.

지난 2개월간 꾸준히 연습해 실력을 갈고 닦은 파트너 앙상블은 용기와 희망을 주는 팝송 ‘You Raise Me Up’ 등 2곡을 연주했다.

피아노를 맡은 김예지 의원은 “오랜 시간 안내견과 함께해 온 만큼 이번 공연은 더욱 특별하다.”며 “이번 기념식이 보다 많은 사람들이 안내견에 대해 관심을 가질 수 있는 기회가 되길 바란다.”고 말했다.

보건복지부 조규홍 장관은 “국내에 보조견이 생소하던 30년 전 안내견학교를 세우고 장애인 보조견 양성을 위해 헌신해온 삼성화재 안내견학교에 깊이 감사하다.”며 “정부도 안내견의 교육훈련을 지원하고 사회적 인식을 개선하기 위해 지속적으로 노력하겠다.”고 전했다.

배진교 의원도 “안내견은 한 나라의 장애인복지 수준을 가늠할 수 있는 결정체.”라며 “삼성의 시각장애인 안내견 무상지원 사업은 안내견에 대한 인식이 전무했던 국내 현실을 뒤바꾸는 위대한 첫 발을 내딛은 것으로, 기업의 사회공헌 활동의 모범 중 모범.”이라고 평했다.

삼성화재 홍원학 사장은 “자원봉사자와 정부, 지자체 등 우리 사회 구성원 모두의 관심과 진심 어린 노력으로 안내견학교가 30주년을 맞았다.”며 “삼성화재는 지난 30년간 동행을 이어왔던 것처럼 더불어 사는 세상을 위해 앞으로도 더욱 노력하겠다.”고 말했다.

삼성, 안내견과 걸어온 ‘30년 역사’

안내견은 생후 훈련기간 약 2년과 활동기간 7년~8년, 은퇴 뒤 노후 돌봄 등 10년이 넘는 기간에 걸쳐 사람들의 지속적인 관심과 지원이 필요하다.

지난 30년간 삼성과 시각장애인 뿐만 아니라 다양한 자원봉사자, 정부와 국회, 지자체 등 각계각층의 사람과 기관들이 안내견 사업에 동참해 ‘바람직한 변화’를 만들어 왔다.

안내견 자원봉사는 생후 약 2개월 된 강아지를 일반 가정에서 1년간 기르며 사회화 훈련까지 하는 ‘퍼피워킹’, 안내견학교 견사 관리를 돕는 ‘자원봉사’, 은퇴 안내견의 노후를 돌보는 ‘은퇴견 입양 봉사’, 번식견을 기르며 우수한 안내견의 지속 탄생에 기여하는 ‘번식견 입양 봉사’ 등이 있다.

현재까지 퍼피워킹과 은퇴견 번식견 봉사 가정은 누적 2,000여 가구, 견사 자원봉사자 역시 누계로 300여 명에 이른다.

현재 보건복지부 등 정부와 국회는 안내견을 동반한 장애인이 택시나 버스, 식당, 호텔 등 대중교통, 공공장소에 탑승·출입하는 것을 정당한 이유없이 거부할 경우 처벌받도록 법률을 개정했다.

농림축산식품부는 시각장애인과 동반 입·출국하는 안내견에 대해 광견병 항체 검사의 예외 규정을 적용해 검역 절차를 간소화하는 등 제도적 지원을 해왔다.

경기도, 대전시, 충청남도, 서울시(동작구, 양천구, 성동구 등), 대구시(달성군), 인천시, 부천시 등 지자체도 장애인 보조견의 훈련·보급과 보조견의 각종 시설 출입 편의를 지원하는 규정을 신설한 바 있다.

이밖에도 대중매체는 드라마와 다큐멘터리, 예능, 기획기사 등 다양한 프로그램과 언론 보도를 통해 안내견과 시각장애인에 대한 사회적 인식 개선에 기여하고 있다.

새로운 30년을 향한 움직임 ‘시작’

한편, 이날 기념식에서는 새로운 30년을 향해 걸음을 내딛는 ‘안내견 분양식·은퇴식’도 진행됐다.

퍼피워커의 손을 떠나 안내견으로서의 새로운 삶을 시작하는 강아지, 안내견 활동을 마치고 반려견으로 삶의 2막을 시작하는 은퇴견, 그리고 이들과 함께 했고 함께 할 사람들의 만남을 축하하고 이별을 위로하는 시간을 가졌다.

이날 퍼피워커를 떠난 안내견 8두는 앞으로 함께 걸으며 살아갈 시각장애인 파트너 8명과 새 출발을 했고, 안내견으로서의 삶 1막을 끝낸 은퇴견 3두는 노후를 함께 할 입양가족과 함께 새로운 삶을 시작했다.

앞으로 삼성은 안내견학교 시설과 훈련·교육 프로그램의 개선, 사회적 인식을 바꾸기 위한 노력을 지속적으로 기울여 새로운 30년 동안 시각장애인과 안내견이 더욱 행복한 동행을 이어갈 수 있도록 지원할 계획이다.

삼성화재 안내견학교는 견사를 기존의 2배 크기로 확장하면서 안내견의 번식과 생활을 위한 공간을 더욱 안락하게 꾸미는 공사를 올해 진행했다.

또 시각장애인 파트너를 위한 교육 워크숍 횟수를 늘리고, 장애인을 위한 청각 교육자료 비중을 확대하는 등 교육의 양과 질 개선도 지속하고 있다.

삼성화재 안내견학교 박태진 교장은 “고 이건희 회장의 혜안과 신념, 그리고 모든 이들의 사랑과 헌신이 삼성 안내견 사업을 가능하게 했다.”며 “이 같은 아름다운 동행을 위해 앞으로도 최선을 다할 것.”이라고 말했다.

[장애인신문·웰페어뉴스 박성용 기자]