2024-04-26 18:59 (금)

고독사 통계 오류로 고독사 예방 정책이 잘못되는 것을 바로 잡고자, 고독사 시점를 임종 시로 정하는 제도개선이 추진된다. 

지난 12일 더불어민주당 고영인 의원은 이 같은 내용을 담은 ‘고독사 예방 및 관리에 관한 법률 일부개정법률안(이하 고독사예방법)’을 대표발의했다고 밝혔다.

현행법은 고독사를 ‘시신이 일정한 시간이 흐른 뒤에 발견되는 죽음’으로 정하고 있어, 지자체마다 고독사 통계가 제각각이다. 

특히, 고독사 예방은 사망 전 삶의 개선을 위한 것으로, 시점을 임종으로 정할 필요가 있다는 지적이 제기돼 왔다.

실제 지자체에서 조례로 규정하고 있는 고독사 판정 기준을 조사한 결과, 현재 서울시와 부산시는 기준시간을 72시간으로 규정하고 있다. 각 구·군의 자체적 해석에 따라 5일이나 7일로 보는 경우도 있다. 

집계 방식의 차이로 보건복지부와 지방자치단체가 한 지역의 고독사 규모를 다르게 파악하는 사례도 발견됐다.

2017년부터 5년간 부산지역 고독사 집계현황에 따르면, 보건복지부는 총 1,408명으로 매년 수가 증가하는 추세를 보였다. 

반면, 부산시의 자체적 조사로는 총 126명으로 감소 추세라는 정반대의 해석을 내놓은 것으로 나타났다. 

보건복지부는 경찰청의 자료로부터 ‘일정한 시간’이라는 요건 등에 부합하는 자료를 취합하지만, 지자체는 자체적인 조례에 근거한 기준에 따라 각 구·군으로부터 전달받아 집계하는 방식을 취하고 있다는 것이 고 의원실의 설명이다. 

이에 개정안에서는 단일한 기준에 의해 고독사 실태파악이 이뤄지도록 했다. 이를 통해 고독사 예방정책에 실효성을 더한다는 취지다. 

고 의원은 “수많은 고독사 사례들이 심각한 사회문제로 드러나고 있는 지금, 고독사 예방정책 수립의 필요성이 커져가고 있다.” 명확한 실태 파악이 우선이나 지자체와 정부의 통계는 제각각.“이라고 지적했다.

이어 “제도개선을 통해 법률의 불명확성을 해소하고, 사전 예방을 위한 지자체의 통계 수집 정확성을 높여 고독사 예방정책이 올바르게 수립되도록 하겠다.”고 전했다. 

[장애인신문·웰페어뉴스 박성용 기자]